Autoridades y estudios científicos señalan que estas plantas sí generan residuos y requieren manejo especializado.
Durante una entrevista en el programa La Primera Mañana (LPM) de AiLive, el candidato a la gobernación de Santa Cruz por Santa Cruz para Todos, Otto Ritter, afirmó que las plantas nucleares modulares no generan residuos ni contaminación. También indicó que duran entre uno y dos años y que luego pueden enterrarse sin mayores implicaciones. Además, sostuvo que la energía nuclear es considerada “energía verde” en el mundo. Estas afirmaciones son falsas.
Al ser consultado sobre el manejo de residuos, Ritter respondió:
«¿Quién te dijo que vamos a generar residuos? Te voy a explicar primero estas plantas nucleares que estamos planteando. Son modulares, es decir, generan entre 300 a 400 megas. Son prefabricadas.
¿Qué es lo que sucede? Es como una pilita. Genera calor y hace hervir el agua; tiene una gran cantidad de agua que se convierte en vapor y mueve los motores, eso es lo que funciona.
Esa pequeña “pila” te dura fácilmente uno o dos años y vas poniendo poco; no es gran cosa. Y eso se entierra, tranquilo, hay la forma de enterrarlo. No te va a generar contaminación ni nada; ya es considerada energía verde en el mundo«.
Búsqueda de información
Ante estas declaraciones, Bolivia Verifica revisó fuentes especializadas y consultó a la Autoridad de Fiscalización de Electricidad y Tecnología Nuclear y a la Dirección de Tecnología Nuclear (DTN).
En ese marco, Luis Pablo Díaz Vidal, director de Tecnología Nuclear de la AETN, brindó información técnica para verificar si estas plantas generan residuos y cuál es su impacto ambiental.
¿Qué son las plantas nucleares modulares?
Los reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) son una tecnología diseñada para generar electricidad a menor escala que las centrales nucleares tradicionales. De acuerdo con el Organismo Internacional de Energía Atómica, estos reactores pueden producir hasta 300 megavatios por unidad y se fabrican en módulos, lo que permite su transporte e instalación progresiva.
Aunque tienen menor tamaño, su funcionamiento responde al mismo principio que cualquier central nuclear: la fisión de material radiactivo para generar calor, producir vapor y accionar turbinas que generan electricidad.
En ese sentido, Díaz Vidal explicó que no se trata de sistemas simples ni comparables a una “pila”, ya que su operación implica procesos técnicos especializados y el uso de material radiactivo bajo estrictos controles.
¿Generan residuos?
De acuerdo con Díaz Vidal, las plantas nucleares modulares, al igual que cualquier instalación nuclear, sí generan residuos radiactivos como resultado de su operación y del uso de combustible nuclear.
Asimismo, detalló que estos residuos se clasifican según su nivel de actividad en baja, media y alta. Aunque la mayor parte corresponde a residuos de baja actividad, los de alta actividad —como el combustible nuclear gastado— representan un menor volumen, pero requieren controles más estrictos debido a su peligrosidad.
Adicionalmente, investigaciones académicas han cuestionado los beneficios atribuidos a esta tecnología. Un estudio realizado por la Universidad de Stanford y la Universidad de Columbia Británica, publicado en 2022, advierte que algunos diseños de reactores modulares pequeños podrían generar mayores volúmenes de residuos radiactivos por unidad de energía, además de presentar mayores desafíos para su gestión y disposición final.
¿Se pueden “enterrar y no pasa nada”?
Díaz Vidal explicó que el manejo de estos residuos es un proceso complejo que comienza desde su generación y almacenamiento en condiciones controladas, seguido del uso de contenedores especializados y su disposición en instalaciones autorizadas.
Además, recordó que la Constitución Política del Estado (CPE) en el artículo 344 prohíbe el depósito de residuos nucleares en territorio boliviano, por lo que su gestión implica procedimientos regulados incluso fuera del país.
En ese marco, señaló que no es correcto afirmar que estos residuos pueden enterrarse sin mayores implicaciones, ya que requieren planificación a largo plazo, monitoreo continuo y supervisión de autoridades nacionales e internacionales.
Asimismo, advirtió que un manejo inadecuado puede generar riesgos graves, como la contaminación del suelo y de los cuerpos de agua, así como efectos en la salud por exposición a radiación, cuyos impactos pueden extenderse por generaciones.
¿Es una energía limpia?
Díaz Vidal indicó que la energía nuclear produce bajas emisiones de dióxido de carbono durante la generación eléctrica. Sin embargo, aclaró que no es completamente limpia ni está libre de riesgos.
Esto se debe a la generación de residuos radiactivos y a la posibilidad de accidentes. Por esta razón, su clasificación como “energía verde” es un tema de debate a nivel internacional y no constituye un consenso.
Conclusión
Las afirmaciones del candidato sobre las plantas nucleares modulares son falsas. Aunque esta tecnología existe y tiene características específicas, sí genera residuos radiactivos, su manejo es complejo y regulado, y no puede considerarse libre de contaminación ni de riesgos.
Contexto
Estas declaraciones se dieron en el marco de la campaña electoral para la segunda vuelta de las elecciones subnacionales, en la que la población elegirá gobernadores en los departamentos donde no se definió un ganador en primera vuelta. En Santa Cruz, Otto Ritter compite con Juan Pablo Velasco este domingo 19 de abril.
