Ni 50.000 toneladas de producción ni 8.000 millones de dólares en exportación: las cifras que dieron los candidatos presidenciales sobre el litio chileno son incorrectas.
Durante un intercambio de criterios sobre el litio en el debate presidencial de Unitel, Samuel Doria Medina (de Alianza Unidad) dijo que Chile produce casi 50.000 toneladas de litio al año y, en contraste, Manfred Reyes Villa (de Súmate) afirmó que dicho país «exporta 8.000 millones de dólares al año en litio». Sin embargo, ambas cifras son incorrectas.
Doria Medina cuestionó el plan de Reyes Villa de vender un millón de toneladas del mineral anualmente. El candidato de Alianza Unidad afirmó que Chile, uno de los mayores productores mundiales, produce «un poco menos de 50.000 toneladas» en el mismo periodo.
En su réplica, el líder de Súmate y alcalde de Cochabamba, Manfred Reyes Villa, sostuvo que Chile «exporta 8.000 millones de dólares al año en litio». Además, añadió: «Más bien que hoy hemos conseguido que nos paguen a 10.000 dólares justamente la tonelada».
Este intercambio de comentarios se puede escuchar en el minuto 14:32 de la transmisión:
Samuel Doria Medina: Manfred, tú dices que vas a vender un millón de toneladas de litio. Tú sabes que Chile, que es uno de los mayores productores de litio en el mundo, produce poco menos de 50.000 toneladas al año. O sea, ¿estás hablando que vas a vender el equivalente a 20 años de la producción del país que más produce? Eso no es real.
Manfred Reyes Villa: Bueno, para empezar, Samuel, Chile no es el país que más produce, es Australia. Y para que tú tengas conocimiento, Chile está exportando 8.000 millones de dólares al año de litio.
La Dirección de Estudios de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI) de Chile publicó el 19 de mayo de este año un informe que titula: “III Radiografía del Litio: una Perspectiva desde el Comercio Internacional”.
El informe dice que el volumen exportado por Chile alcanzó un récord de 314.000 toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (CLE) en 2024, reflejando la creciente capacidad productiva del país y su adaptación a las condiciones del mercado. «Lo anterior implica un crecimiento del 26% respecto del año anterior y un alza promedio anual de 29% en los últimos cuatro años», añade el documento.
Este informe pone a Chile como segundo exportador mundial de litio en 2024.
En consecuencia, el dato de Doria Medina sobre la producción chilena de litio es falso. Contrario a su afirmación de «un poco menos de 50 toneladas», Chile produjo más de 300.000 toneladas en 2024.
Respecto al valor de las exportaciones, que Manfred Reyes Villa cifró en 8.000 millones de dólares anuales, el mismo informe señala que los envíos chilenos de litio alcanzaron los 2.895 millones de dólares en 2024. Esta cifra representa una caída del 57% respecto a 2023, principalmente por la fuerte contracción del precio del litio. A pesar de esta baja, el mayor volumen exportado permitió que el valor de los envíos de 2024 fuera más del doble de lo registrado en 2021.
La afirmación de Manfred Reyes Villa de que Chile exporta 8 mil millones de dólares anuales en litio es falsa. En realidad, el país vecino exportó litio en 2024 por un valor de 2.895 millones de dólares.
Esta diferencia se explica por una significativa caída en el precio del Carbonato de Litio Equivalente (CLE): de 58.000 dólares por tonelada en 2022 y 60.000 dólares en 2023, el precio descendió drásticamente a 10.000 dólares en 2024.
El informe del Banco Central de Chile (BCC) indica que el precio promedio de CLE a marzo de 2025 fue de 10.000 dólares. En el primer semestre de 2025, Chile exportó un total de 1.094 millones de dólares en productos de litio, distribuidos así: 876 millones por Carbonato de Litio, 137 millones por Hidróxido de Litio y 81 millones por Sulfato de Litio.
¿Cómo están las cifras en Bolivia?
Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) de Bolivia, las exportaciones de carbonato de litio alcanzaron un valor de 12.7 millones de dólares hasta mayo de 2025.
Este monto ya se asemeja significativamente al total de ingresos generados por las exportaciones de litio en todo el año 2024, que fue de 15.6 millones de dólares (por 1.832 toneladas). Solo en el primer trimestre de 2025, las exportaciones sumaron 8 millones de dólares por el embarque de 980 toneladas, un notable contraste con los cero envíos registrados en el mismo período de 2024.
Los principales destinos del carbonato de litio boliviano en el primer trimestre de 2025 fueron China (con el 92% de las compras) y Turquía (con el 8%). El precio promedio de exportación en ese mismo trimestre fue de 11.049 dólares por tonelada, lo que representa una contracción del 58% respecto al año anterior.
A pesar de este crecimiento, las exportaciones de Bolivia aún son mínimas en comparación con países vecinos como Chile y Argentina, que se consolidan como grandes productores y exportadores de este recurso (1).
